축농증,
누런 콧물보다 먼저 봐야 할 것

구서동에서 한의원을 찾는 분들과 이야기하다 보면 “누런 콧물이 나오는데 축농증인가요?”라는 질문을 자주 듣습니다. 누런 콧물은 축농증에서 나타날 수 있지만, 감기 중 면역세포와 점액이 섞이면서 노랗거나 초록빛으로 변할 수도 있습니다.

그래서 진료실에서는 색보다 증상이 시작된 날, 나아지는 방향인지, 좋아졌다가 다시 나빠졌는지를 먼저 묻습니다. 여기에 코막힘, 얼굴의 통증이나 압박감, 후각 저하, 후비루와 기침이 어떻게 동반되는지를 더해 판단합니다.

누런 콧물이 아니라 ‘시간의 흐름’을 봅니다

대부분의 급성 부비동염은 감기와 함께 시작되는 바이러스성 염증이며 자연스럽게 호전될 수 있습니다. 그러나 증상이 10일 이상 나아지지 않거나, 한 차례 좋아진 뒤 다시 콧물·코막힘·열이 심해지는 ‘이중 악화’가 나타나면 급성 세균성 부비동염 가능성을 살펴야 합니다. 심한 얼굴 통증이나 여러 날 이어지는 발열도 진료가 필요한 단서입니다.

반대로 며칠째 누런 콧물이 나온다는 이유만으로 항생제가 반드시 필요한 것은 아닙니다. 항생제 사용 여부는 증상의 기간과 중증도, 진찰 결과를 토대로 의료진이 결정해야 합니다.

12주 이상 이어지면 급성과 다른 질문이 필요합니다

코막힘이나 콧물·후비루 가운데 하나 이상이 있으면서 얼굴 압박감이나 후각 저하 등이 12주 이상 지속되면 만성 비부비동염을 고려합니다. 이때는 증상이 오래됐다는 사실만으로 확정하지 않고 비강 내시경이나 CT에서 염증을 뒷받침하는 소견을 확인합니다.

알레르기비염, 비후성비염, 코물혹, 치아에서 시작된 염증, 편두통도 비슷한 불편을 만들 수 있습니다. 특히 한쪽 코에서만 악취 나는 분비물이 나오거나 윗니 통증과 함께 시작됐다면 원인을 따로 확인해야 합니다.

내시경으로 볼 수 있는 것과 볼 수 없는 것

비강 내시경은 코 점막의 부종과 분비물, 중비도 주변으로 흘러나오는 고름성 분비물, 코물혹 여부를 관찰하는 데 도움이 됩니다. 하지만 볼·이마·눈 사이에 자리한 모든 부비동 내부를 직접 보여주는 검사는 아닙니다. 내시경 소견이 뚜렷하지 않아도 깊은 부비동의 염증이 완전히 배제되는 것은 아니며, 필요한 경우 이비인후과 진료와 영상검사가 이어져야 합니다.

구서점에서는 이렇게 경과를 확인합니다

바른몸청담한의원 구서점에서는 증상의 기간과 변화 순서를 듣고, 비강 내시경으로 현재 보이는 점막 부종과 분비물을 확인합니다. 상태와 환자가 받아들일 수 있는 범위에 따라 코 침·연고·석션 등의 외치법과 한약치료를 선택적으로 고려합니다. 석션은 비강에 보이는 분비물을 정리하는 방법이지 깊은 부비동 속 염증을 모두 제거하는 시술로 설명하지 않습니다.

기존에 처방받은 항생제나 비강 스테로이드를 임의로 중단하도록 권하지 않습니다. 치료 뒤에는 콧물 색만이 아니라 코막힘, 후비루와 기침, 얼굴 압박감, 후각과 수면이 함께 달라지는지 살핍니다. 기대한 변화가 없거나 악화되면 같은 치료를 반복하기보다 진단과 치료 방향을 다시 확인합니다.

미루지 말고 평가받아야 하는 신호

• 눈 주위가 붓거나 빨개지고, 눈을 움직일 때 아프거나 시야가 달라질 때
• 심한 두통과 반복 구토, 목 경직, 의식 변화가 동반될 때
• 고열과 심한 얼굴 통증이 이어지거나, 좋아지다 갑자기 악화될 때
• 한쪽에서만 악취 나는 분비물·코피가 반복되거나 치아 통증이 함께 있을 때

이런 경우에는 한의원 치료의 반응을 기다리지 말고 이비인후과 또는 응급 진료를 우선해야 합니다.